Отправлено: 20.09.08 23:48. Заголовок: Ca' d'Oro

Или палаццо Санта-София. Находится на на Гранд-канале. Здание в готическом стиле было построено в XV веке. Ранее на этом месте стоял византийский дворец, фрагменты которого были сохранены в фасаде Ка' д’Оро.
Трёхэтажное здание с изящным фасадом, выходящим на улицу, и уютным двором. Внутренний дом обнесён арочными галереями. Первый этаж традиционно отведен под служебные помещения, на втором располагаются парадные комнаты и залы, на третьем — жилые и гостевые комнаты.

 Отправлено: 21.09.08 00:59. Заголовок: Мелих вернулся из за..

Мелих вернулся из загородного имения в коммуне Пьяццоло, что на севере Италии, оставив там младших сестру и брата. Он, по своей внутренней традиции, зашел в собор Святого Марка, чтобы поблагодарить Всевышнего за благополучное возвращение в город и поговорить с Калебом.
Уставший от дороги и бесконечного спора с уважаемым им Джованни Дупре, маркиз надеялся избежать необходимости возвращаться в палаццо и предполагал отправиться сразу в магазин, но слуга, по невероятному стечению обстоятельств, встретил его по дороге и передал, что утром хозяину принесли несоклько важных писем и было два безрезультатных визита.
В не самом лучшем расположении духа, но готовый встретить неприятности с достоинством человека, отвечающего не только за себя, Мелих вошел в дом.

 Отправлено: 26.09.08 01:32. Заголовок: Луиджи с опасением с..

Луиджи с опасением смотрел на синие очки хозяина, тщетно пытаясь прочесть взгляд, которым тот его встретил. Управляющий по обыкновению держал уже в руках пачку писем и бумаг, которые надлежало просмотреть Мелиху.
Слуга поспешил принять цилиндр, трость и перчатки, после чего молча проследовал за ними на третий этаж.
- Кто приходил?
- Был синьор из Скуолы и после заходил человек из гетто. Оба оставили вам записки и просили как можно скорее на них ответить.
- Ну, конечно... Какие новости из магазина?
- Управляющий передал, что на неделе будет два крупных заказа и что по возвращению Вам следует ими заняться.
- Я сам решу, чем мне следует заниматься, Луиджи, надеюсь, он когда-нибудь это поймет. И для него это не будет слишком поздно, - холодно и бесстрастно ответил мужчина, просматривая бумаги и располагаясь в кресле у окна.
Мелих поднял взгляд на стену и нахмурился, - Кто трогал картины? - Интонация его голоса была сравнима с ударом хлыста.
Слуга вздрогнул и непонимающе взглянул на управляющего, тот растерянно посмотрел на хозяина и стараясь, чтобы речь звучала спокойно, ответил, - Их протирали слуги, но портрет, как Вы и просили, никто не трогал...
- Оставьте меня, - жестко бросил Мелих и поднялся, чтобы поправить картину, изображающую юношу-художника, на минуту оторвавшегося от своего полотна и мимолетом взглянувшего на писавшего его мастера.
- Прости им их невежество, Сердце мое, ибо не ведают, что творят от глупости и слепоты своей*, - его голос мгновенно изменил интонацию, ставшую мягкой и, если можно так сказать про Мелиха, нежной.
Маэстро вернулся к бумагам, быстро набрасывая планы на ближайшие дни и расписывая поручения управляющим. После чего он велел налить ему ванну и отправить мальчишку разнести приглашения на ужин.
Город требовал от него принятия быстрых и точных решений, и он готов был ему их предоставить.

* На арабском

 Отправлено: 27.09.08 00:51. Заголовок: Мелих лег в кровать ..

Мелих лег в кровать на 4 часа по своему специфическому распорядку, чтобы восстановить силы после дороги и прибыть в магазин лучшем расположении духа, нежели то, что он привез из Европы.
Дела там шли все хуже - отсутствие толкового управляющего практически загубило дело в Париже, но Мелиху вовсе не хотелось с этим разбираться, поэтому он наскоро сменил там обслуживающий состав и ждал в скором времени качественных изменений в торговле. К Франции будет время вернуться попозже, а сейчас стоило уделить время укреплению позиций Скуоле, поиску медальона, не дававшему покоя его мыслям, и местному магазину, который с трудом покрывал личные расходы маркиза и все больше становился для него занятием души, нежели прибыльным мероприятием.
Мелиху отчаяно хотелось найти удовольствие в пробуждении, в раздаче приказаний, одевании в дорогую одежду из лучших мастерских Венеции, куда он лично позаботиля доставить элитные ткани Османской империи и Европы. Ничто не заставляло Маэстро улыбаться, ничто не казалось ему хоть сколько-нибудь важным. Он не был настроен пессимистично, он не был вообще настроен - подобно музыкальному инструменту с порванной струной, Мелих будто бы перестал звучать, имея к этому древний богатый потенциал.
В нем, как и в его доме, замерло время, подгоняемое только повседневной заботой слуг и вторжениями посетителей.

К пяти часам после полудня маркиз отправился в магазин, чтобы встретиться с особыми посетителями и присутствовать на собрании Скуолы Сан-Марко.

--> магазин "Codognato" в Сан-Марко (San Marco)

 Отправлено: 03.10.08 23:10. Заголовок: магазин "Codogna..

магазин "Codognato" в Сан-Марко (San Marco) -->

Маркиз вошел вдом, уже приведенный в порядок, придирчиво его осмотрел - гостей было принимать рано, но он совершенно не ожидал приезда Диего.
- Я прикажу подать нам чай в змнем саду, если ты не против? Или предпочтешь кофе? В семье не разучились его варить, - Хотелось избежать формальностей, хотелось искренности, но откуда ее взять, когда столько недомолвок и годы молчания в разлуке?..
Мелих отдал слуге плащ, цилиндр и трость. Перчатки и очки не покинули своего привычного места. Его движения казались против обыкновения немного резкими, будто он вовремя вспоминал, что нужно едлать дальше, пребывая в самом деле где-то не здесь.

 Отправлено: 03.10.08 23:24. Заголовок: Codognato - Ca' ..

Codognato - Ca' d'Oro, 12.02.1842, 19.00

Диего зашёл по приглашению Мелиха в дом. Точно так же разоблачился, отдав слуге плащ, цилиндр и трость. В отличие от хозяина, снял ещё и перчатки, зато не избавился от кожаного саквояжа - своего изысканного приобретения из последней поездки по Европе, вещицы удобной, не громоздкой, но при этом удивительно вместительной.
- Я давно не пил хорошего кофе по-восточному, - с как будто чуть кривой усмешкой ответил дон Батиста на предложение маркиза. - То, что называют так в европейских трапезных и даже в местном новаторском "Флориане", всего лишь кофе со специями, но не тот дивный напиток, что доводилось мне пить когда-то.
Идальго вслед за хозяином сделал несколько шагов от двери, мельком окинув взглядом помещение с тем же интересом, с каким изучал ювелирный магазин (жаль, что не удалось увидеть остальные комнаты там...), но не присматриваясь слишком пристально, это было бы неуместно. Диего мысленно хмыкнул: вот тебе и на, он в доме старого друга, компаньона по весёлым гуляньям в Стамбуле, а рассуждает об уместности разглядывания его владений. Пути Господни неисповедимы, особенно когда их прокладывает Дьявол.
- Хотя, наверное, значительную долю вкуса ему придавала атмосфера и компания. Если я прав, у меня есть шанс убедиться, - и Батиста замолчал, передавая ход Мелиху.

 Отправлено: 03.10.08 23:46. Заголовок: Мелих внезапно повер..

Мелих внезапно повернулся к собеседнику, произнося, - Я бы отдал все, что у меня есть за возможность ощутить ту атмосферу нашей компании. Я бы отдал больше, если бы мог вернуть ту лёгкость, что царила в ней. Если бы снова мог увидеть улыбку Калеба, когда он слушал рассказы Диего... Закаты на крышах. Ловко украденное яблоко. Верховые гонки за право сесть за ужином подле отца.
- Я жду кофе в зимнем саду для меня и гостя. И пригласи управляющего - дам распоряжения на завтра * - Обратился Мелих к слуге коротко. Он сделал приглашающий жест и провел гостя на второй этаж через гостиную и залу, коридор и галерею в зимний сад. Среди зелени столик из кованого металла и стекла окружали стулья с мягкими подушками. На полу стояли клетки с птицами. На ветке изогнутого небольшого дерева лежал черный кот. Он приоткрыл глаза, почувствовав входящих, потянулся и стал внимательно наблюдать.
Маркиз снял сюртук, оставаясь в жилете - казалось за время их разлуки он еще больше похудел, хотя и раньше не отличался какой-либо полнотой. Он сделал жест слуге, и в помещении был приглушен свет. Мелих снял очки.
Металл оправы стукнулся о стеклянную крышку стола, маркиз сел за стол, устало потирая веки. Его больные глаза были покрасневшими, а кожа бледной. Напоминал он молодого волшебника, провалившего опасный эксперимент.
- Ты сказал - письмо?


* произнес на арабском.

 Отправлено: 04.10.08 00:01. Заголовок: Диего почти сразу ус..

Диего почти сразу уселся, не сняв сюртука, лишь расстегнув пуговицы на нём, и мог наблюдать за движениями Мелиха, мысленно сравнивая то, что было, с тем, что стало, и произошедшие изменения. Бледность кожи. Чуть большая худоба. Нездоровые глаза. Перчатки на руках. Что ж, хотя бы одно у них было общим - они оба похудели, и оба явно не от увлечения силовыми упражнениями, столь рекомендуемыми некоторыми немецкими врачами-реформаторами.
- Да, письмо, - Диего нагнулся к оставленному у ножки стола саквояжу, поднял его одной рукой, поставил на колени, развернул к себе так, чтобы удобнее было заглянуть внутрь, скупым привычным движением отпер тихо щёлкнувший замок, одним мановением пальцев заставил края разойтись в стороны, после чего опустил ладонь в кожаное нутро, извлёк распечатанный конверт - идеально ровный срез бумаги - и протянул его Мелиху. Ещё один щелчок, саквояж закрылся, мужчина вернул его туда, откуда взял. Механический танец отточеных жестов прекратился, Диего как будто чуть расслабился, оперся о спинку стула. - Управляющий делами твоего дома вспомнил о старых связях раньше своего хозяина.
То ли усмешка, то ли хорошо скрытый упрёк, то ли и вовсе констатация факта, - голос дона Батисты теперь отчего-то был не столь легко читаем, как раньше.

 Отправлено: 04.10.08 00:19. Заголовок: Мелих почти рессеяно..

Мелих почти рессеяно взял конверт, достал письмо, пробежал по нему глазами, отчего-то слегка щурясь и морщась.
- Да, я, кажется, понял. Я просил его привести дом в нормальное состояние, чтобы я и Эдже могли жить. Я решил пока обосноваться здесь, а ей в имении стало скучно. Возможно, вы увидитесь на днях, если ты примешь мое приглашение и навестишь нас здесь.
Маркиз медленно, казалось, устало положил бумагу на стол и посмотрел в глаза старому другу, - Я, вероятно, должен извиниться, Диего, за то, что пропал тогда и не писал... Поначалу это было просто невозможно - мой учитель, а потом другой, настрого запретили мне иметь контакты с внешним миром, и я, бывало, неделями не выходил из лаборатории. Я хотел быть достойным отца, а потом его превзойти. Мне хотелось хорошей жизни для... моей семьи. Но уже через год это стало манией. Погоней за результатом. Я и сам не заметил, как это купило мою душу с потрахами, - Мелих смотрел в одну точку, по взгляду было ясно, что он что-то вспоминает, и только пальцы в перчатке чуть подрагивали, будто не найдя нужный интструмент.
- Я на был настолько поглощен погоней за мифическим совершенством, что перестал замечать самые простые и важные вещи. Я виноват, и никогда себе этого не прощу.

 Отправлено: 04.10.08 00:28. Заголовок: Он молча слушал речь..

Он молча слушал речь Мелиха, но, казалось, никак не реагировал внешне, углубившись в размышления. И только когда маркиз замолчал, неожиданно наклонился вперёд и с улыбкой на выдохе произнёс:
- Эдже тоже приедет? - эта улыбка Диего была лишь жалкой тенью тех улыбок, которые сияли на смуглом лице испанца когда-то давно, когда солнечные лучи отражались от сверкающей белизны зубов, когда смех вырывался наружу, а лицо было поднято к небу, и в сияющих тёмных глазах были видны облака и жизнь. Но всё же что-то мелькнуло знакомое во взгляде дона Батисты, когда он услышал знакомое имя. Мелькнуло и погасло. - А Калеб?
Как будто чуть оживившийся мигом ранее голос тут же стал таким, как был до того, и, казалось, на лице Диего была написана готовность услышать далеко не самый приятный ответ.

 Отправлено: 04.10.08 00:48. Заголовок: - Калеб мертв, Диего..

- Калеб мертв, Диего.
С того момента, как он увидел друга, Мелих понял, что придется это сказать и искал в себе силы. Он произнес это тихо и на выдохе. Он знал, что призраки прошлого снова вернутся к нему с наступлением ночи, сон превратится в пытку, а все, от чего он бежал, догонит его и отомстит за гордыню и невежество, мыслями о коих он пренебрегал. А теперь сожалеет. Но поздно.
- Эдже приедет.
Вошел слуга и поставил перед хозяином кофейник, разлил по чашкам напиток, поклонился и поспешно вышел. Мелих сидел в то время молча, пытаясь собрать себя с мыслями и выглядеть хотя бы прилично.

 Отправлено: 04.10.08 01:02. Заголовок: Диего не удивился. Н..

Диего не удивился. Не испытал шока и не ощутил, как в груди спирает дыхание. Не дрогнули руки и в глазах не появилось выражение боли. Не высказал своей скорби о том, что не знал о смерти младшего брата Мелиха, или что не смог проводить его в последний путь. Не удивился, словно ещё до того, как задал вопрос, догадывался, каким будет ответ. Только на мгновение прикрыл веки, отметил, что сердце дважды ударилось слегка медленнее, чем ему полагалось, да проговорил тихо на выдохе:
- Descanso eterno... - поднял взгляд на Мелиха - быстрый, смешанный с огнём и холодом, не направленными на самого маркиза, но куда-то в сторону, к чёрной деве с холодными пальцами и узкими губами. - Ты должен сказать мне, где его могила. Если знаешь.
Диего как будто только сейчас заметил, что наклонился вперёд, и снова откинулся на спинку стула. Сложил руки на коленях. Сцепил пальцы в замок. Недоставало трости, чтобы обнять ладонями её гладкое надвершие.
- Я буду рад видеть Эдже. Очень. - Уже другим голосом, чуть теплее и искренне, при этом так, словно эти тепло и искренность были давно им позабыты.

 Отправлено: 04.10.08 12:21. Заголовок: Мелих :sm222: Не з..

 Отправлено: 05.10.08 00:23. Заголовок: La fatalita, миледи,..

 Отправлено: 05.10.08 00:46. Заголовок: Это не требование *р..

 Отправлено: 05.10.08 01:01. Заголовок: - Она под Стамбулом...

- Она под Стамбулом. Мне сильно нерекомендовано появляться там, но думаю к тебе у них не будет никаких претензий, - Голос Мелиха звучал истощенным, - Эдже должна приехать на днях, она никак не может завершить сборы в связи с непомерным объемом гардероба, - Мелих усмехнулся и закашлялся, прикрывая рот рукой в перчатке.
- Прости, очень долгий день... Где ты остановился? Думаю, ты не обидишься, если я приглашу тебя пожить здесь?

 Отправлено: 05.10.08 01:06. Заголовок: Мелих Другое дело! ..

 Отправлено: 05.10.08 01:15. Заголовок: - В Луне, - коротко ..

- В Луне, - коротко ответил Диего, прямо глядя в лицо Мелиха, как будто изучая каждую черту когда-то так хорошо знакомого лица и пытаясь отыскать в нём какие-то связующие нити меж прошлым и настоящим. - Почему тебе заказан путь в Стамбул?
На приглашение маркиза дон Батиста пока не отреагировал: слишком много вопросов роилось в голове, слишком многое хотелось понять, прежде чем делать какие-то выводы и принимать решения.

 Отправлено: 05.10.08 01:27. Заголовок: - Он не то, чтобы за..

- Он не то, чтобы заказан. Ради меня же самого... моего душевного спокойствия мне рекомендовано не ездить на могилу брата, - не без негодования проговорил маркиз, - Я был несколько... раздражен обстоятельствами смерти брата и имел наглость высказать то, что думаю главе семьи, - он снова закашлялся и извиняющесь посмотрел на друга. Мелих выглядел подавленным, что неудивительно - он говорил о смерти самого близкого ему человека, между тем, взгляд его оставался жестким, таким же, как в юности, когда он не хотел уступать в заведомо проигранной драке или в споре о важных для него принципах.

 Отправлено: 05.10.08 01:44. Заголовок: - Раздражён? - перес..

- Раздражён? - переспросил Диего, но с интонацией, не просящей дополнительных пояснений. Всего лишь дону Батисте именно это слово показалось несколько странным в характеристике смерти брата. Горе, печаль, отчаяние, гнев - сколько угодно. Раздражение? Впору было цокнуть языком и покачать головой из стороны в сторону, но идальго только потянулся за чашкой кофе, о котором на какое-то время просто позабыл, и сделал глоток. Чёрная матовая жидкость скользнула по языку, обжигая, но сейчас Диего даже был рад этому ощущению. Он вопросительно поднял взгляд на Мелиха - в черноте глаз плескалась чернота кофе. - Ты расскажешь подробнее или предоставишь мне строить догадки?

 Отправлено: 05.10.08 01:50. Заголовок: - Я расскажу, Диего,..

- Я расскажу, Диего, обещаю, просто... сейчас у меня совсем нет сил, - он протёр веки кончиками пальцев, глаза продолжали ныть, - Приезжай ко мне. Не годится старому другу останавливаться в гостинице, когда в городе есть дом, в котором ему будут бесконечно рады, - Мелих надел очки и задумчиво отпил кофе.

 Отправлено: 05.10.08 02:06. Заголовок: Диего какое-то время..

Диего какое-то время молча пил кофе, поглядывая по сторонам на птиц в клетках и устроившегося на ветке кота, никак не отреагировавшего на появление хозяина и его гостя. Воцарившаяся тишина не казалась неловкой, но не было в ней того тепла и какого-то уюта, способного рождаться в молчании двух близких людей. Сейчас не было, и Батиста не знал, сможет ли быть когда-нибудь. Тем более, что неоткуда было знать, не взбредёт ли Мелиху в голову очередной раз отправиться совершенствовать свои умения на край света. Что лучше - владеть чем-то ценным и однажды лишиться его или никогда ничем не обладать? И как поступить, когда некогда утраченное к тебе возвращается, не обещая, что на сей раз никуда не исчезнет?
- Я не уверен, что это хорошая идея, Микеле, - Диего, как и прежде, был в своих словах достаточно прямолинеен, хоть и смягчил их старым добрым обращением на испанский лад. - Не хотелось бы проснуться на третий день карнавала в гостевой комнате твоего дома и узнать, что хозяин исчез неизвестно куда, не оставив ни привета, ни записки.
Жестоко? Быть может. Даже наверняка. Но Батиста мог себе позволить толику эгоистичности и подумать немного о себе. Потому что второй раз то же самое вынести было бы куда сложнее, чем первый.

 Отправлено: 05.10.08 18:52. Заголовок: Мелих молча кивнул, ..

Мелих молча кивнул, его выражение лица - задумчивое и чуть болезненное не изменилось.
Я привык в одиночку справляться со своими кошмарами... Просто ничего не изменится. Вот и все.
- Ты можешь заходить сюда, когда тебе будет угодно. И если захочешь видеть Эдже - она будет через два дня. А теперь прошу меня извинить, я должен принять лекарства, - его голос был спокоен, а слова будто четко выстроены, он встал и чуть поклонился.
Если Диего избрал подобный путь общения, стоит его придерживаться. А боль? Ну, что боль, просто чуть больше, чем обычно. Не время.
Маркиз чуть прихрамывая прошел мимо кота и удалился во внутренние покои, откуда донесся приглушенный кашель, кот спрыгнул и устремился за хозяином дома.

 Отправлено: 05.10.08 20:03. Заголовок: Он помедлил буквальн..

Он помедлил буквально несколько секунд, потом с тихим стуком поставил чашку с недопитым кофе на стол - густая тёмная жидкость вяло всколыхнулась и выплеснулась за край, оставив на блюдце коричневую кляксу, - резко поднялся и направился вслед за маркизом, махнув рукой на приснопамятные приличия, о которых думал минутами ранее.
- Микеле, погоди, - Диего не стал проходить далеко в чужой дом, но он слышал кашель маркиза, а значит, и тот слышал его слова. - Прости и ты меня. Я... Твоё исчезновение тогда было слишком болезненно. И всё случившееся после. Мне очень не хватало тебя и нашей дружбы все эти годы, оттого сейчас я невольно жесток в своих словах, хотя ты и не заслужил этого...
Он поднял руку и, прикрыв глаза, потёр переносицу, прогоняя неожиданно коснувшуюся висков боль, на сей раз вполне физическую, хотя она была порождением разума. Откровенность далась тяжело, но Батиста отчего-то чувствовал, что если не даст ей волю сейчас, потом уже может не представиться второго шанса. Это раньше, в юности, можно было в порыве довести дело чуть не до дуэли, а уже через полчаса весело выпивать и курить кальян, смеясь над чем-то. Сейчас, спустя годы, обиды стали иными, превратившись в шрамы, которые, даже будучи зашитыми и, казалось, зажившими, могли в любой момент начать кровоточить.
- Я с радостью приму твоё предложение, Мелих, - добавил Диего после короткой паузы. - Мне и впрямь будет приятно вновь увидеть Эдже, но это не сравнится с радостью от встречи с тобой.

 Отправлено: 06.10.08 00:49. Заголовок: Кот удивленно прижал..

Кот удивленно прижал уши и отпрянул, завидев мужчину.
Мелих обернулся, держа перед собой зажатый кулак, за очками не было видно удивленного выражения его глаз.
Когда Диего произносил последние слова, маркиз уже стоял перед ним, все так же неловко сжимая пальцы в перчатке, - Спасибо, Диего... - Его голос звучал чуть хрипло, а губы едва улыбались, будто бы даже облегченно. На их краешке застыла капелька крови.

 Отправлено: 06.10.08 00:56. Заголовок: Диего чуть наклонилс..

Диего чуть наклонился вперёд, с пристальным прищуром внимательных гляз вглядываясь в лицо маркиза, как будто что-то увиденное могло сказать больше слов и объяснений.
- Какого Дьявола? - вырвалось у дона Батисты, когда он убедился, что болезненный вид старого друга явно свидетельствует о чём-то большем, нежели просто усталость от долгого пути. - Что с тобой, Мелих?
Потом отмахнулся от собственных слов, мол, прими в первую очередь необходимое лекарство, об остальном можно будет подумать после.

 Отправлено: 06.10.08 01:03. Заголовок: Маркиз свободной рук..

Маркиз свободной рукой снял очки, стало заметно, что он удивленно сомтрит на друга, - Со мной? Ничего. Простудился, кажется. Это пройдет, - он усмехнулся, - ты так говоришь, будто я в обморок перед тобой упал или синими пятнами покрылся...
- Я буду ждать тебя здесь с вещами утром, - Мелих чуть улыбнулся, - ...и распоряжусь приготовить комнату.

 Отправлено: 06.10.08 01:19. Заголовок: - О, ну конечно, - у..

- О, ну конечно, - усмехнулся Диего, вскинув голову и слегка округлив глаза на мгновение. - А на губах у тебя розовый лепесток. Или нет, след помады хорошенькой девицы. Впрочем...
На лицо дона Батисты вернулась серьёзность, вместе с ней набежала какая-то тень, Диего отступил на полшага и бегло улыбнулся.
- Твоя воля, - проговорил идальго, поднял руку и, положив на плечо старого друга, коротко сжал. Потом сделал ещё несколько шагов назад, обернувшись на пороге. - Спасибо, Микеле. Завтра буду.
Попрощавшись, Диего вышел из комнаты и той же дорогой, прихватив свой саквояж, направился к выходу из дома Мелиха. Впереди его ждали тёмные улочки Венеции и вечер, полный воспоминаний, размышлений и табачного дыма.

Ca' d'Oro - Улицы - Luna Hotel Baglioni, апартаменты дона Диего Батисты. 12.02.1842, 21.45

 Отправлено: 06.10.08 01:55. Заголовок: Мелих нахмурился и к..

Мелих нахмурился и коснулся своих губ - черная перчатка охотно впитала каплю.
Маркиз, не сводя с нее взгляда, будто она внезапно могла что-то рассказать, поднялся к себе в комнаты. Он набрал воды и опустил в нее снятую перчатку - ладонь и вода были розовыми.
- Черт... - маркиз прислонился плечом к стене, чуть прикрыл глаза.
Не вовремя, совсем нет.
Он вышел в спальню и колокольчиком вызвал к себе слугу.
- Пошли за врачем - синьором Перелли. Пусть придет, как только сможет.
Маркиз прилег на край кровати и, глядя, на портрет брата, попытался представить его встречу с Диего - он был наверняка с радостью кинулся бы обниматься, смеялся и спрашивал, почему они так давно не виделись. Хотя, если вспомнить последние месяцы Калеба - это вряд ли. В гоолову нещадно лезло воспоминание о тонких истощенных запястьях, впалых щеках... Мелиху показалось, что кто-то холодными пальцами коснулся его щеки - он вздрогнул и распахнул глаза. Над ним склонился врач.
Маркиз старался не сопротивляться осмотру - не пытаться давать советы, а просто предоставить мастеру делать свое дело. Как только тот закончил, Мелих выгнал всех, оставив распоряжения и диагнозы на утро. Приняв ванну и совершив молитву, он отошел ко сну, надеясь увидеть в них немного прошлого, каким бы оно ни было.

 Отправлено: 06.10.08 23:49. Заголовок: Luna Hotel Baglioni,..

Luna Hotel Baglioni, апартаменты дона Диего Батисты - Ca' d'Oro. 13.02.1842. 08-05

Дорога не заняла много времени - утром перед карнавалом город, казалось, если не вымер, то уж явно начал дышать медленнее. Во всяком случае, многочисленные торговые лодки, всегда видимые тут и там, сейчас были представлены в куда меньших количествах - даже торговцы (да что говорить! даже евреи!) и те, должно быть, заразились духом праздника и решили дать себе выходной. Но и впрямь: кто станет покупать вяленую рыбу, когда впору надевать маску и готовиться хохотать под треск шутих? Гранд-Канал, как слышал Диего, ближе к вечеру собирались перекрыть для какого-то мероприятия в честь начала праздника, но пока ещё время не близилось даже к полудню, и гондолы перемещались свободно.
Прибыв к дому Мелиха, Диего дождался, пока гондольер выгрузит вещи на берег (их было не так уж много, всего два дорожных сундука да давешний саквояж в руках самого идальго), после чего с благодарностью отсчитал ему несколько сольдо - достаточно щедрая плата за малую услугу, - и направился к дому. Дона Батисту встретил слуга, ещё вчера предупреждённый хозяином, что с утра следует ждать гостя. Тут же отправив кого-то заняться вещами дона Диего, он извинился перед гостем, сообщив, что пока не может провести его к хозяину - маркиз изволил ещё почивать. На это Батиста ответил заверением, что предпочтёт пока разобрать вещи, и не стоит беспокоить синьора Микеля раньше времени. Диего всё же беспокоился увиденным вчера, решив, что старый друг серьёзно болен. Как бы то ни было, сон никогда не бывает во вред, так что испанец просто попросил показать ему отведённые покои, и отдал слуге плащ, цилиндр и трость.

 Отправлено: 07.10.08 03:20. Заголовок: Дом встретил Диего т..

Дом встретил Диего тишиной, будто спал, хотя день давно начался. Навстречу идальго со второго этажа спустился человек в очках с саквояжем в руках. Рукава его рубашки были завернуты, вид сосредоточенный.
- Доброе утро, - поклонился и поприветствовал незнакомца мужчина.
Слуга подал ему камзол и плащ. Он начал одеваться, задумчиво глядя куда-то в пол.
В дом вошел управляющий ювелирным магазином, отдал трость и плащ слуге, огляделся, заметил мужчин, просиял жизнерадостной улыбкой и направился к ним.
- Доброе утро, господа! - Негромко, но энергично проговорил Эмилио, - Доктор? Могу я узнать, как чувствует себя хозяин?...

 Отправлено: 07.10.08 11:58. Заголовок: - Доброе утро, - так..

- Доброе утро, - также поприветствовал незнакомца идальго, мысленно несколько удивившись тому, что кто-то покидает дом, когда хозяин ещё спит.
Появление управляющего магазином - его-то Диего помнил со вчерашней краткой встречи - было менее удивительным, ему Батиста слегка поклонился, обозначая недавнее знакомство. Приход Эмилио отвлёк мужчину от размышлений о странности ухода гостя во время сна хозяина, и он уж было намеревался, вежливо раскланявшись, позволить слуге проводить себя в отведённую ему комнату, когда голос управляющего вновь заставил испанца обратить внимание на утреннего неизвестного визитёра.
- Доктор? - пробормотал он себе под нос и остановился, придав лицу выражение спокойной заинтересованности, хотя, признаться, на самом деле был взволнован вчерашним зрелищем куда как больше.

 Отправлено: 07.10.08 14:43. Заголовок: - Можете, Эмилио... ..

- Можете, Эмилио... - голос врача был спокоен и, казалось, равнодушен, - Он спит, температуры нет и его жизни ничего не угрожает... - Казалось, врач просто не хочет отвечать на вопросы управляющего.
- Гм... - Эмилио слегка смутился, он обернулся к Диего, - Если позволите, я - Эмилио Айранше, управляющий ювелирным магазином синьора Мелиха, - он поклонился, - А это синьор Перелли лечащий врач хозяина.
Врач приподнял бровь и едва поклонился Диего, - Мое почтение, - проговорил он тем же равнодушным голосом.

 Отправлено: 07.10.08 18:17. Заголовок: - Дон Диего Батиста,..

- Дон Диего Батиста, - представился в свою очередь испанец, привычно приложив ладонь к груди. - Давний друг маркиза.
Он мгновение помолчал, потом собрался было спросить у врача, что творится с Мелихом, насколько велика опасность для жизни и несколько других вопросов по этой же теме, но всё же ничего не сказал. Показалось невероятно неправильным начать задавать вопросы за спиной Мелиха, тем более, что вчера, казалось, он дал понять, что не желает говорить об этом. Быть может, пока? Решив, что лучше поинтересуется у самого Микеле, дон Батиста так и не задал напрашивающиеся вопросы доктору, и спрятал намерение заговорить, добавив о себе, помимо имени:
- По совместительству винодел, - Диего дежурно улыбнулся.

 Отправлено: 07.10.08 21:59. Заголовок: - Винодел? - Лицо до..

- Винодел? - Лицо доктора сделалось едва заинтересованным, - Полагаю, испанские вина? Мгм... и полагаю, здесь, в Венеции, их не достать... или все же есть магазин?
- Видили те, - улыбаясь встрял Эмилио, - доктор большой любитель и истинный ценитель вина... Его привозят ему со всех концов Земли, как хозяин, например...
Сионьор Перелли не обратил на комментарий управляющего никакого внимания.

К Диего сзади бесшумно подошел слуга и тихо проговорил, - Господин проснулся и, если желаете его видеть, он через 20 минут будет во внешнем дворике...
- А... - посмотрел на слугу управляющий, - эээ...
- Хозяин примет Вас после завтрака, Вы можете, как просили, воспользоваться пока его библиотекой. - пояснил слуга для Эмилио.
- Славно! - улыбнулся управляющий, - Тогда, - он раскланялся, - всего хорошего господа! - И направился на второй этаж дома.

 Отправлено: 07.10.08 22:20. Заголовок: - Испанские, - подтв..

- Испанские, - подтвердил Диего. - Но я торгую и винами других стран. И достать их можно даже в далёком Стамбуле, не говоря уж об Италии.
Дон Батиста назвал магазин, с владельцем которого не первый год сотрудничал, а следующий обмен любезностями с обещанием непременно попробовать бутылочку и тому подобной словесной шелухой не состоялись, потому что подошедший слуга полностью завладел вниманием Диего.
- Прошу извинить, но я бы хотел сейчас увидеть друга, - с лёгким поклоном сообщил доктору испанец, после чего попросил слугу проводить его сперва в отведённую комнату, а потом показать дорогу из неё во двор.

 Отправлено: 07.10.08 22:47. Заголовок: - Буду иметь вииду, ..

- Буду иметь вииду, - кивнул врач, чуть поклонился и покинул дом.

Слуга повел Диего на третий этаж, объясняя, что на втором находятся залы, приемная, кабинет хозяина - в отдаленной части, библиотека, а там, куда они идут - личные покои хозяина, синьорины Эдже, младшего Микеля, который изволит пребывать в поместье в Италии, гостевые и общая зала с большим камином - комната, где семья проводит свои вечера, собираясь вместе.
Он провел Диего мимо красивой двери, местами окованной тонким металлическим узором, - Это комнаты хозяина, - пояснил слуга. Где-то в глубине послышался приглушенный кашель, молодой человек, провожавший идальго, поморщился и открыл двери, находящиеся чуть дальше по коридору.
- Сюда, синьор, - он чуть поклонился.
Это были просторные комнаты, состоящие из спальни, гостинной, ванной комнаты и некоего подобия кабинета. Стиль комнат соответствовал современному представлению о благополучной жизни аристократа, но, как и во всем доме, здесь имелись некоторые черты арабской и турецкой культур.

 Отправлено: 07.10.08 22:56. Заголовок: Диего, попросив слуг..

Диего, попросив слугу указать ему направление во внутренний двор, вошёл в комнаты, посторонился, когда вносили его вещи, отказался от помощи, сказав, что сам разберёт их чуть позже (идальго вполне мог позволить себе эту маленькую странность) и, в конце концов прикрыв дверь, огляделся. Тихо усмехнулся, в этот момент особенно осознав, как скучал по всему этому. Нет, конечно, он за последние несколько лет не раз сталкивался и с соотечественниками Мелиха, и бывал там, где они познакомились, и даже видывал апартаменты в восточном стиле, но... Но всё же это было совсем иное.
В отведённых ему покоях Диего задержался всего на несколько минут, чтобы изучить обстановку, после чего, оставив разбирание вещей на более позднее время, вышел и направился той дорогой, которую слуга указал, объясняя, как пройти во внутренний двор. Дон Батиста невольно замедлил шаг у двери маркиза, но кашля на этот раз не услышал и продолжил путь, едва заметно поджав губы.
Выйдя из дому, он глубоко вздохнул и окинул взглядом окружающее его пространство - у него было немного времени до прихода Мелиха.

 Отправлено: 07.10.08 23:09. Заголовок: Двор приветливо встр..

Двор приветливо встретил Диего легким ветром и февральской прохладой. Во дворе находилось несколько беседок, соединенных между собой дорожками из плитки. В центре дворика стояла скульптура, которую было плохо видно вошедшему за разнообразной растительностью, столпившейся вокруг статуи. Во дворе легко можно было найти место по вкусу - спрятавшись меж деревцами в беседке, сидя на скамье у фонтана, или на открытом пространстве, любуясь открытым небом.
Слуги иногда появлялись на галлерее второго этажа, неся корзины, стопки книг, подносы и предметы для уборки.
По дворику гулял пес гончей породы, высокий с узкой мордой, он с интересом поглядел на вошедшего.

 Отправлено: 07.10.08 23:27. Заголовок: Диего с интересом ог..

Диего с интересом огляделся, улыбнувшись при виде пса. Ближе к нему подходить не стал, но и не сторонился - собака не должна была почувствовать ни агрессии, ни страха человека. Вместо этого дон Батиста, сделав небольшой круг по двору, направился к скульптуре, которую от двери не смог разглядеть.
Испанец застегнул сюртук, который был распахнут в доме, и, тихо ступая, пошёл к центру дворика. С того момента, как слуга сказал, что Мелих появится здесь через двадцать минут, прошла едва ли половина названного времени, так что у Диего вполне была возможность оглядеться, пока он ждал.

 Отправлено: 07.10.08 23:57. Заголовок: Собака вильнула хвос..

Собака вильнула хвостом-полумесяцем и пошла вслед за человеком, проявляя голое любопытство и жажду познаний.
Возле скульптуры, изображавшей двух юношей, похожих на греческих богов, пес осторожно коснулся носом руки человека, потом отпрянул и насторожено посмтрел вверх.

- Хасан, Диего, доброе утро! - Голос Мелиха ворвался в спокойное утро дворика. Пес, замахав хвостом и припадая на передние лапы, кинулся к маркизу, который появился во дворе и шел к другу. Он был одет в свободные штаны и легкую куртку с высоким воротником и широкими рукавами, в руках у маркиза было несколько клинков.
- Я собирался занять руки и расслабить разум перед бурными событиями дня, не знал, что ты приедешь так рано и очень рад тебя видеть...
Мелих помедлил, а потом кинул Диего один из клинков.

 Отправлено: 08.10.08 00:09. Заголовок: - Доброе! - кивнул Д..

- Доброе! - кивнул Диего другу.
Батиста ловко перехватил за рукоять брошенную ему шпагу и несколько раз резко повёл рукой из стороны в сторону, прислушавшись к звуку, с которым клинок рассекал воздух. Оставшись доволен, испанец взвесил оружие в руке и поднял взгляд на Мелиха.
- Последний раз скрещивал шпагу не на спарринге лет семь назад, - чуть усмехнувшись, проговорил испанец. - La Destreza, похоже, окончательно утратила популярность. Увы.
Диего перебрал в воздухе пальцами левой руки, сжимая невидимый второй короткий клинок, после чего снова посмотрел на маркиза.
- А как синьор Перелли отзывается о твоих тренировках? - с лёгким прищуром тёмных глаз осведомился идальго.

 Отправлено: 08.10.08 00:28. Заголовок: - Я не знаю испанско..

- Я не знаю испанского, а ты балуешь меня незнакомым наречием, идальго, - усмехнулся Мелих. Он положил клинки на скамью - все, кроме легкой турецкой сабли, и сделал приглашающий жест в сторону открытого пространства за деревьями.
Услышав имя своего врача, он приподнял брови и удивленно посмотрел на Диего, - А вы знакомы с моим врачем?... Чего еще я о тебе не знаю, прекрасный незнакомец? - чуть улыбаясь, Мелих сделал пару взмахов оружием, - Он сказал, что в нынешнем состоянии с ними лучше повременить, но я считаю, что если позволю каждой простуде отнимать у меня время - закончу старым больным и немощным. Ты ведь не хотел бы этого?

 Отправлено: 08.10.08 00:44. Заголовок: - La Destreza, магич..

- La Destreza, магический круг, единение науки и искусства, как говорят, возможно даже, первый стиль ведения боя сперва на рапире с кинжалом, потом и на шпаге с кинжалом, - преподавательским тоном, но с улыбкой проговорил Диего. - Но последние годы о нём мало говорят. И ещё реже используют.
Дон Батиста левой рукой расстегнул пуговицы сюртука и стянул его сперва с одного плеча, потом, переложив шпагу, с другого. Отбросил в сторону на деревянный бортик ближайшей беседки и повёл плечами, теперь двигавшимися более свободно без стесняющих их плотной ткани.
- Ты прав, немощности я тебе не желаю, - сделав шаг к Мелиху, проговорил идальго. - Но и не склонен называть простудой что-то, кроме простуды.
Дон Батиста чуть склонил голову, всё так же чуть щуря глаза и улыбаясь краешками губ не то чуть насмешливо, не то иронично.
- От простуды не отхаркиваются кровью, друг мой, - покачав головой, заметил мужчина. - Если не хочешь говорить - не говори. Но избавь, прошу тебя, от лжи.
Миг, удар сердца, скрипнувшая под лапой пса песчинка - и первый выпад.

 Отправлено: 08.10.08 01:03. Заголовок: Диего никогда не тер..

Диего никогда не терял времени и возможностей. У Мелиха сердце упало вниз - прошлое оживало и яркими картинами вставало перед глазами. Вот они - мальчишки, молодые мужчины, бойкие на язык и на оружие сцепились во внезапном поединке - будут неаккуратны и безжалостны, но спустя малый срок напьются вина отца Диего и станут славить миг их знакомства.
Маркиз внимательно следил за каждым действием друга - будто боясь что-то упустить, будто что-то могло навсегда исчезнуть, покинуть его на еще одну вечность.
Выпад Диего. Машинальное движение плечом, корпусом, шаг.
- Это простуда, и я докажу тебе это, идальго, - чуть ли не с пренебрежением произнес маркиз, его голос, как в молодости, звучал гордо и с вызовом. Он пошел по полукругу, медленно переставляя ноги, будто не торопясь уйти от противника.
- Я не стану врать тебе, но пока все, что ты видел - повод для твоих домыслов. Ты же не спросил меня... - Мелих резко развернулся и сбоку ударил саблей.

 Отправлено: 08.10.08 01:16. Заголовок: Ах, как не хватало к..

Ах, как не хватало кинжала в левой ладони! А как - вот этого ощущения, когда противник перед тобой больше чем противник, потому что твой друг, тот, кого ты успел изучить и кто, в свою очередь, давно знает твои собственные сильные и слабые стороны... Картины прошлого не могли нахлынуть, промелькнув перед глазами стайкой пёстрых пичужек, отправившихся в тёплые края, чтобы уже никогда не вернуть оттуда - никто не умеет возвращаться из прожитых дней. За столько лет каждый из них изменился в достаточной мере, чтобы теперь казаться незнакомым противником.
Классическая дуэль ведётся на одинаковом оружии. Если нет, то и необходимость вести бой по каким-то условленным правилам отпадает сама собой. Отводить шпагой прямой удар сабли - верный способ вывернуть руку. Диего резко присел, уходя от удара и одновременно с тем ыставляя шпагу вверх, чтобы принять удар у самого основания клинка и, проведя обманное движение, развернуть саблю в руке Мелиха под неудобным для него углом, вынуждая если не выронить, то отступить на шаг, чтобы вернуть себе удобную позицию.
- Вчера спросил, - возразил дон Батиста, не отвлекаясь, между тем, от наблюдения за каждым жестом маркиза. - Ты предпочёл... увернуться от ответа.

 Отправлено: 08.10.08 01:31. Заголовок: Мелих отступил назад..

Мелих отступил назад и оскалился в улыбке - как всегда, когда чувствовал азарт, - Значит ты задавал неправильные вопросы, - усмехнулся он, потирая запястье.
- Ладно, как-то глупо выходит, - заявил маркиз, подошел к скамье и обменял привычный клинок на шпагу, - повысим твои шансы... - с этими словами он кинулся на противника с разворота, молниеносно чередуя удары.
Пес прижал уши и лег подле скамьи, наблюдая за поединком.

 Отправлено: 08.10.08 01:40. Заголовок: - О, благодарю за эт..

- О, благодарю за эту милость, - белозубая улыбка мигнула и погасла, но всё же была на лице какое-то мгновение, а потом уже стало не до улыбок - какое-то время двое мужчин уделили фехтованию, а не разговорам.
За последние шесть с лишним лет каждый из них и впрямь научился чему-то новому, отполировал грани своего мастерства, однако камень при этом не изменился (забавно, что на ум Диего пришло сравнение из рода деятельсности Мелиха), поэтому им двоим представилась возможность не столько изучить друг друга, сколько приглядеться, отыскать всё новое и, отделив от старого, найти к нему подход.
- Можно до бесконечности играть в словесные игры или даже списать непонимание на языковой барьер, - с ухмылкой изрёк Диего на почти безупречном турецком, когда новая череда приёмов привела к плотному контакту и они с маркизом, сведя шпаги так близко, что те глухо стукнулись эфесами (как стук бокалов "на здоровье!"), оказались лицом к лицу. - Но ты ведь и без того отлично понимаешь, что именно я спрашивал.

 Отправлено: 08.10.08 01:52. Заголовок: Схватка будоражила к..

Схватка будоражила кровь, Мелих наслаждался ощущением динамичности, его глаза блестели.
- Твой османский лучше моего фехтования, - усмехнулся Мелих, понимая, что без какого-то неожиданного хода - он эту партию проиграл, его предательски оставляли силы, но сдаваться он не собирался или, во всяком случае, показывать, что сдается...
Маркиз, не скрывая неровности своего дыхания, ослабил давление на шпагу противника, сделал движение к отступлению, притягивая центр тяжести противника к себе, и, когда, как ему казалось, был тот самый момент, свободной рукой, которой он владел лучше, чем правой, со всей оставшейся силы ударил Диего в плечо, стараясь вывести из равновесия. Шпага тут же приготовилась к череде новых ударов или обороне - по ситуации.

 Отправлено: 08.10.08 02:08. Заголовок: Толчок вполне бы мог..

Толчок вполне бы мог заставить идальго отступить на шаг, а то и оступиться, вот только Диего успел ухватиться свободной рукой за плечо Мелиха ближе к шее и, почувствовав удар, лишь подался назад, но всё же не отступил. Зато увеличившееся расстояние между мужчинами позволило испанцу вывернуть руку так, чтобы отвести свою и Мелиха шпаги резко вправо и вверх.
Прищур тёмных глаз, улыбка краем рта, почти похожая на оскал, когда на мгновение теряется различие между дружеским спаррингом и поединком, рывок и резкое движение ногой... Хочешь играть не по правилам, старый друг? Изволь! Какой бы банальной ни казалась подножка, а действует она почти всегда безотказно - особенно, когда её не ожидают и находятся в не слишком удобной для сохранения равновесия позе.
После этого Мелиху оставалось лишь завалиться на спину, утягивая Диего за собой. И только рука дона Батисты, которой он потянул на себя голову Мелиха, избавило того от столкновения головой и плечами с землёй.

 Отправлено: 08.10.08 02:44. Заголовок: Мелих даже тольком н..

Мелих даже толком не понял, что произошло, просто в какой-то момент осознал - партия проиграна. От неожиданного падаения он как-то резко выдохнул, рассмеялся, поняв, что Диего тоже не пьет триумф, но тут очередной приступ кашля схватил маркиза за горло. И он, вцепившись пальцами в рукав друга, уткнулся лицом в его плечо, оставляя на одежде идальго мелкие красные пятна. О том, что он не кашляет кровью утверждать теперь было глупо.

 Отправлено: 08.10.08 02:56. Заголовок: - Mal haya! - сквозь..

- Mal haya! - сквозь зубы едва не прорычал Диего, а в следующий момент выдал цветистую фразу на испанском, проклиная собственную беспечность, но в первую очередь - безрассудство одного отдельно взятого безмозглого дворянчика, чтоб его и чтоб ему!
Выпустив из ладони шпагу, мужчина оттолкнулся от земли, придавая телу сидячее положение, и поддержал друга за плечо, пока тот кашлял.
- Где твоё чёртово лекарство, Мелих? - старательно пытаясь придать лицу спокойное выражение, спросил Диего, надеясь, что друг в приступе кашля сможет сказать что-то связное или хотя бы даст понять, кого звать и кто знает, где найти средство для излечения.

 Отправлено: 08.10.08 03:04. Заголовок: Маркиз довольно быст..

Маркиз довольно быстро перестал кашлять, но дышал с трудом, нахмурившись и не отпуская рукав друга.
- Оно будет скоро готово... - почти шепотом процедил Мелих и попытался рывком подняться, покачнулся, - Прости за испачканную одежду... - добавил он, - Идем завтракать.
Слуга, проходивший по галлерее, озабоченно остановился и смотрел на господ, видно ожидая, что его заметят и о чем-либо попросят, не решаясь побеспокоить первым.
Пес, озадаченный тем, что люди внезапно оказались на земле, подошел и ткнулся носом в плечо Диего, заодно его обнюхивая.

 Отправлено: 08.10.08 11:02. Заголовок: Диего секунду удивлё..

Диего секунду удивлённо смотрел на друга, а по истечении этого краткого времени нахмурился, сузив глаза куда сильнее оыбчного прищура, и едва не процедил сквозь зубы:
- О, ну разумеется! Зрелые мужи непременно завтракают сразу после разминки. А ровнёхонько после принятия пищи готовы на вынос. Сытые и румяные, - тихий голос прозвучал язвительно, и на сей раз мужчине даже не пришлось прилагать к этому никаких усилий. - Во время своей ювелирной муштры ты окончательно потерял остатки разума, Мелих?
Поднявшись, в отличие от маркиза, без малейшего труда, Диего придержал друга за плечо, не отпуская и пристально глядя в глаза, словно пытаясь загипнотизировать или пронзить взглядом насквозь. Но тёмный взгляд тонул в ещё более тёмных глазах Мелиха, и Батисте оставалось разве что что смотреть и говорить.
- Быть может, мне следует тебя хорошенько встряхнуть, старый друг? Ума, увы, не прибавится, зато, может, умрёшь сразу, - с недоброй деланной усмешкой добавил испанец. - Чтоб не мучился.
И вновь яд в голосе, отнюдь не дружеская ирония и язвительность. И сторонний человек непременно решил бы, что идальго находится в высшей степени раздражения, плавно приближающегося к ярости, но стоящий рядом Мелих, старый друг Микеле не мог не заметить, что в тёмных глазах нет ни злости, ни чего бы то ни было подобного ей. Только искреннее беспокойство, смешанное со... страхом? Впрочем, нет, этого не могло быть, потому что не могло быть никогда: в юности отличавшийся некоторым безрассудством Диего к зрелым годам набрался разума, но всё же во всех своих поступках и деяниях всегда оставался бесстрашным и равнодушным к любым испугам. Страху в его глазах попросту неоткуда было взяться. Однако он был, тонул в глубине зрачков, слившись с темнотой и почти неотделимый с нею.

 Отправлено: 08.10.08 12:34. Заголовок: - Не смей так со мно..

- Не смей так со мной разговаривать, идальго, - усмехнулся маркиз, - Мы не для того сюда пришли, чтобы обсасывать, словно кость, мою болезнь... К сожалению, я не могу дать тебе достойный отпор сейчас, - он с сожалением посмотрел на отброшенную шпагу, - но поверь уже через пару дней мы будем стоять тут... я буду. А ты - лежать на обеих лопаткх.
Мелих пошел в дом, зная, что клинки унесет внимательный слуга, уже спешащий ему на встречу.
- Накройте завтрак в саду, - бросил он и, отряхиваясь, пошел к себе.

 Отправлено: 08.10.08 13:19. Заголовок: - Если только от сме..

- Если только от смеха, - привычно хмыкнул вслед Мелиху идальго, хотя, признаваясь себе, был бы рад, если бы слова маркиза оказались пророческими, и неведомая болезнь отступила спустя столь короткий срок.
Он недолго ещё постоял, глядя в удаляющуюся спину уходящего мужчины, а потом, прихватив отброшенный ранее сюртук, тоже направился в дом. На светлой ткани сорочки остались следы крови, и Диего собирался переодеться, прежде чем спуститься к завтраку в сад. Видимо, Мелих не отказался от своей любви принимать пищу на свежем воздухе даже в "простуженном" состоянии, а ведь за окнами стоял февраль - пусть и мягкий континентальный, но всё же далеко не самый тёплыйм месяц года в Венеции.

 Отправлено: 08.10.08 22:58. Заголовок: Мелих вернулся к себ..

Мелих вернулся к себе, принял ванну, совершенно не заботясь о том, сколько придется ждать Диего и Эмилио заветного завтрака, впрочем, он не любил подолгу наслаждаться водой, но считал, что она способна унести все накопившееся зло и растворить массу внутренних недугов, если, конечно, правильно с ней взаимодействовать.
В комнату к маркизу вошел его мальчик-слуга, разложил выбранную хозяином одежду и помог ему одеваться. Мелих задумчиво смотрел в окно, пока мальчишка не коснулся сгиба его локтя, совершенно не ожидая, что тот вздрогнет от этого и схватит его за воротник, с силой притянет к себе, а потом, будто одумавшись от тихого вскрика, медленно отпустит, не забыв почти нежно коснуться пальцами скулы Шесса.
Маркиз разворачивается и жестким, почти нервным шагом уходит вниз, чтобы разделить с другом завтрак в зимнем саду. Он попросит открыть все окна, укроется плащем и насладится турецким кофе, перелистывая принесенные домашним управляющим бумаги, слушая его отчет о делах и иногда поднимая взгляд на Диего, чтобы едва ему улыбнуться, осознавая, что снова чувствует свой дом уютным. Потому что один из самых дорогих ему людей рядом.
- Ты помнишь, сегодня вечером начинается карнавал... Ты уже нашел себе маску?

 Отправлено: 08.10.08 23:17. Заголовок: Когда слуга сообщил,..

Когда слуга сообщил, что маркиз спустился к завтраку и ждёт своего гостя, Диего уже был готов. Он благоразумно оделся потеплее, понимая, что сидеть почти неподвижно на открытом воздухе будет довольно прохладно. Впрочем, одежда сохраняла тепло снаружи, а горячие еда и питьё должны были согреть изнутри.
Идальго обедал с аппетитом - завтрак в гостинице он пропустил, поэтому не уплетал за обе щеки только благодаря воспитанию и выработанным за долгие годы привычкам вести себя за столом так, а не иначе. Однако в добавке он себе не отказал, благодушно отозвавшись о поваре Мелиха после очередного съеденного кусочка и ещё одного глотка кофе. О здоровье друга он больше не спрашивал. Задавил собственное беспокойство, упрятав куда подальше и поглубже, чтобы оно не маячило перед глазами постоянно, как завеса мошкары в жарком влажном лесу. Нежеланное волнение может вызвать у его объекта немалое раздражение. Диего отлично понимал, откуда идут корни его странного страха: он откровенно не желал допускать вероятность того, что болезнь Мелиха куда опаснее, чем тот дал понять, и может привести к фатальным последствиям. А потерять только что вновь обретённого друга дон Батиста желал меньше всего. Последние годы он ни с кем слишком сильно не сближался, приняв за аксиому, что если у тебя никого нет, то и терять не придётся. По этой причине возможность лишиться Мелиха казалась вдвойне пугающей. Настолько, что не хотелось думать о подобном, но и не думать не выходило.
Диего несколько углубился в размышления, поэтому неожиданный вопрос маркиза на секунду его озадачил.
- Признаться, нет, - он отрицательно покачал головой. - Не собирался участвовать в карнавале. Не слишком люблю подобные праздники.
Эта фраза в устах Диего была равнозначна словам "Я терпеть не могу женщин!", если бы их произнёс Казанова. Или "Не верю в бога!" из уст Авраама и "Я никчёмен!" - Короля-Солнце. Во всяком случае, того Диего, каким он был годы тому назад.

 Отправлено: 09.10.08 00:52. Заголовок: - Да брось, Диего.....

- Да брось, Диего... - чуть улыбнулся Мелих, протягивая руку к бумагам и сверкая родовым перстнем - символом старшинства в семье, - не занудствуй. Несмотря на то, что это, согласен, довольно скучно, все-таки традиция... А в этом есть свое очарование. Конечно, все преследуют свои цели, но я из года в год стремлюсь просто поймать момент. Знаешь, я верю, - он злорадно и, как могло показаться, азартно усмехнулся, - среди толпы в бауте будет бродить сама Смерть. Представляешь, каково это - заглянуть в прорезь маски и понять - за ними тьма... А каково это - ускользнуть от нее, затеряться в толпе, обмануть и пить триумф на крыше Ca' d'Oro и смеяться над ней... Прсоти. Я, кажется, придался иллюзиям... Со мной это бывает все чаще. Впрочем, давай вспомним молодость? Я хочу пари. Есть идеи? Что-нибудь карнавальное и обязательно с интригой...

 Отправлено: 09.10.08 01:05. Заголовок: - А в ней ничего осо..

- А в ней ничего особенного нет, в смерти-то, - поигрывая бокалом вина, на которое сменил кофе, проговорил Диего с усмешкой краем рта. - Это особенно хорошо понимаешь, когда она проходит мимо, но так близко, что можно заглянуть в лицо. Ничего особенного, Микеле. Вернее, вообще ничего.
Он со стуком поставил бокал на стол, отвёл взгляд, а когда вернул его к лицу маркиза, в тёмных глазах появилась искра интереса.
- Пари? - переспросил Батиста, задумчиво потерев бороду. - И какое, например? В голову не приходят достойные карнавала безрассудства. Разве что какая-то ерунда в духе очарвоания прекрасных незнакомок и собирательства платочков - кто больше. Но из такого мы точно уже выросли. Надо бы поинтереснее, раз уж тебе так хочется.

 Отправлено: 09.10.08 01:51. Заголовок: Мелих жадно улыбнулс..

Мелих жадно улыбнулся, - я просто-таки теряюсь в догадках - что бы могло нас одновременно повеселить, оставаясь в рамках гуманизма и сохраняя очертания разумности... Как на счет пари о том, что ты меня не узнаешь среди других масок? Если проиграю, буду должен тебе желание. Любое.
В сад вошел мальчик с котом на руках, он был невысок, с черными вьющимися короткими волосами и черными, как у Мелиха, глазами. Стройная фигура была подчеркнута со вкусом подобранной одеждой, и его вполне можно было принять не за слугу, а за младшего брата маркиза, если не знать, что тот сейчас в Италии и выглядит несоклько иначе.
Мрачная зверюга сорвалась с рук Шесса и направилась к столику. Кот уселся возле ног Диего и жадно заглянул ему в глаза.
Мальчишка растеряно замер, взглянув на хозяина.
- Отдай это, - Мелих протянул ему несколько листов, - управляющему и позови сюда Эмилио, он скорее всего, в библиотеке.
Мальчишка осторожно взял поданые бумаги и спешной походкой удалился.

 Отправлено: 09.10.08 02:03. Заголовок: - У тебя интересные ..

- У тебя интересные слуги и странные домашние любимцы, слишком охотно приближающиеся к незнакомцам, - заметил Диего, опустив пустую руку вниз, но не пытаясь коснуться шерсти кота, а скорее давая возможность тому самостоятельно решить, нужно ли ему подобное посягательство на шкуру или нет. - А пари? Что ж, вполне можно. Вот только Венеция не ограничивается двумя маленькими улочками, а масок будет превеликое множество. Нужно слегка упростить задачу.
Он потёр другой рукой подбородок, опустив задумчивый взгляд на кота и следя за тем, как тот принюхивается к пальцам.
- Например, роза. Их у всех будет вдоволь, сам знаешь. Можно уговориться, чтобы у нас с тобой они были какими угодно, но не красными, - дон Батиста поднял взгляд на друга и, не увидев в его лице явного протеста, продолжил: - И появиться в определённое время в условленном месте.

 Отправлено: 09.10.08 05:33. Заголовок: - Извольте, - маркиз..

- Извольте, - маркиз не отводил взгляда от животного, обнюхавшего пальцы Диего и, видно, удовлетворенного результатом. Зверь с утробным урчанием запрыгнул мужчине на колени и вытянул вперед толстые передние лапы.
- Он не всегда так себя ведет... Животных в моем доме всего двое, и оба обладают довольно любознательным нравом. Просто Христофор, - Мелих указал на черную тварь, - не любит чужих. Маловероятно, что он тебя помнит, хоть он и достаточно стар...
- Любопытно, чем тебя заинтересовали мои слуги? Вполне обычный набор... - Маркиз повертел в пальцах принесенный с бумагами карандаш, - Любые, кроме красных... Идет. Определенное место? Хорошая идея. Можно договориться о нем позже письмом, например.

 Отправлено: 09.10.08 11:03. Заголовок: Диего осторожно поло..

Диего осторожно положил левую ладонь на кошачий загривок, давая животному привыкнуть к ощущению своей руки, и только после того, как кот продемонстрировал вполне благодушное отношение к этому новому чувству, несколько раз медленно провёл по его спине от головы к хвосту. Сам идальго кота не помнил толком и, если бы не слова Мелиха, не предположил бы даже, что мог видеть его ещё котёнком. Пожалуй, раньше меньше задумывался о таких вещах, нежели теперь.
- Находишь своё очарование в пересылании писем между живущими в соседних комнатах людьми? - усмехнулся Диего, услышав последние слова друга. - Или предлагаешь устроить весёлую жизнь ещё и слугам, поручив им отыскать адресата в карнавальном хаосе?
Дон Батиста, чуть скривив губы в усмешке, смотрел на друга, правой рукой поднёс к губам бокал вина - как знаток и ценитель он отметил прекрасный букет этого напитка, - а левой продолжал неторопливо поглаживать кота. Ладонь мягко опускалась на кошачий затылок, скользила по спине вдоль позвоночника, добиралась почти до хвоста, медленно взлетала над шерстью и возвращалась к загривку. Гипнотизирующее зрелище, действие, производимое не без души, но бездумно, механически и размеренно, как и многое из того, за чем Мелих мог наблюдать со вчрашней их встречи.

 Отправлено: 09.10.08 11:49. Заголовок: - Нннну, если честно..

- Нннну, если честно, то я предполагал облачиться в маску и исчезнуть из дома, чтобы не облегчать тебе задачу моего поиска... А чтобы все-таки иметь возможность получить от тебя сообщение о месте встречи, помни оно доллжно быть людным, хочу предложить тебе отдать письмо Шессу - это мальчик, что только что ушел отсюда с бумагами. Он найдет меня, где угодно, - маркиз тихо рассмеялся.
Кот утробно урчал, всячески показывая свое расположение человеку, Мелих удивленно поглядывал на эту идилию.
- Если к тебе так же неравнодушны будут Хасан, Эдже и Шесс, я, право, начну ревновать, - улыбка вышла полуправдивой, ибо, на самом деле, даже самому Микеле, как называл его идальго, было до конца не ясно, кого к кому он собирается ревновать. Диего был свежим воздухом, что так благоприятно влияет на неизлечимо больного после нахождения в душных комнатах. Фактически, все, что теперь нужно - это желание самого больного как можно скорее выздороветь...
- И давай условимся заранее - ты не ищешь меня в магазине, ибо это банально и, понятное дело, я буду там по делам... Я в свою очередь, даю слово, что не проведу там больше двух часов, чтобы дать тебе возможность честно выйграть, - Мелих подумал, что в магазине найдется вещь, которая станет достойным подарком Диего в случае его победы, но ничего не сказал и только задумчиво улыбнулся.
- Ну, раз мы все обсудили... Предлагаю тебе заняться поиском костюма - до карнавала осталось меньше двенадцати часов, а выбор маски - занятие это приятное, сколь бы ты это не отрицал - поймешь в процессе, - Маркиз встал и подошел к Диего, обойдя его со спины, положил ему руки на плечи, - И знаешь, идальго... Я рад, что... мы снова рядом ты приехал. Спасибо.

 Отправлено: 09.10.08 13:30. Заголовок: - Ревновать? - ухмыл..

- Ревновать? - ухмыльнулся Батиста, а потом якобы в задумчивости поднял взор куда-то вверх, потёр подбородок и изобразил на лице величайшую степень заинтересованности. - О, друг мой, откуда ты узнал, что в моих планах было сместить тебя на второй план, жениться на Эдже, усыновить Шесса и научить пса и кота жонглировать неогранёнными алмазами на потеху гостям?
Сам сказал и сам же ощутил, как кольнуло в груди при упоминании о женитьбе, но Диего тут же спрятал секундную боль за дружеской улыбкой. Батиста благодарил всех богов, в которых не верил, за то, что Мелих не расспрашивал ничего о жизни испанца после их последней встречи, не интересовался, почему Диего приехал на карнавал в одиночестве. Маркиз не мог знать о случившемся, а Диего не хотел вспоминать. Вернее, не мог не вспоминать, но называть вещи своими именами вслух - значит, давать им новую силу, а с этим идальго не смог свыкнуться ни сразу, ни теперь, когда после того тёмного периода его прошлого миновало несколько лет.
Когда Мелих остановился за его спиной, мужчине ничего не оставалось, кроме как запрокинуть голову, чуть развернувшись корпусом, чтобы видеть друга. Левая ладонь соскользнула со спины несколько разочарованного движением кота, и Батиста как будто собирался накрыть ею руку маркиза, но всё же не сделал этого. Мысленно хмыкнул, в полной мере ощутив в этот миг, каким сложным стало то, что было простым, естественным и искренним когда-то. И почему изменилось? Из-за канувших в Лету месяцев молчания? Из-за того, что в зрелости всё воспринимается через иную призму, нежели в юности? Из-за некой обиды, которую Диего простил другу, но коя оставалась где-то в глубине души смутной тенью? Потому что куда-то исчезла былая близость? Или просто сам он не позволял себе ощутить её вполной мере?..
- Этим и займусь, как ты советуешь. В моих интересах отыскать тебя первым. И заполучить своё желание, - дон Батиста улыбнулся чуть шире, а потом отвёл глаза от лица друга, чтобы осторожно снять с колен кота и подняться со своего места. Лишь добавил негромко: - Я тоже рад, Микеле.
И на мгновение сжал ладонью руку Мелиха на своём плече.

 Отправлено: 09.10.08 18:30. Заголовок: Мелиху очень хотелос..

Мелиху очень хотелось"оживить" друга, вдохнуть в него искру той беззаботности и открытости, что всегда была ему свойственна... Но откуда взять это в себе самом? Когда по ночам еще приходят кошмары, а спальня напоминает необжитый склеп... Будто кто-то на днях только собирается оставить этот мир...
Кот, сообразив, что человек собирается встать, предупредил его движение и спрыгнул с колен, направляясь вслед ушедшему куда-то Шессу.
Маркиз хлопнул друга по плечу, - Если что-то понадобится - попроси Шесса, он все тут знает и невероятно сообразителен, - пояснил Мелих, - я бы даже советовал его тебе в качестве проводника по городу - мальчишке скучно все время сидеть дома.
Мелих собрал бумаги и направился к себе, - До встречи, прерасный незнакомец, - усмехнулся он и скрылся в доме.

 Отправлено: 09.10.08 19:18. Заголовок: Маркиз поднялся к се..

Маркиз поднялся к себе, собрал необходимые ему вещи, взял плащ с капюшоном и спустился в библиотеку к Эмилио. Они обсудили несоклько вопросов, не дающих управляющему покоя и отправились в собор, чтобы позже поехать по делам.

--> Собор Святого Марка, 10:00

 Отправлено: 13.10.08 11:18. Заголовок: Диего вернулся в отв..

Диего вернулся в отведённые ему покои, прихватив бокал вина с собой. Оставив бокал на полке у зеркала, идальго занялся распаковкой собственных вещей - привычно отказался от помощи слуг в этом деле, поэтому пришлось потратить некоторую часть своего времени. Но слишком долго заниматься этим тоже не стоило: предстояло отыскать маску, что за несколько часов до открытия маскарада виделось едва ли не невозможным делом. Впрочем, дон Батиста мог бы предложить в качестве вознаграждения немалую сумму, так что вполне имело смысл отправиться в торговый район Венеции и подыскать что-нибудь по душе. Хотя бы даже простую бауту.
Подумав, Диего решил всё же принять предложение Мелиха и пригласить Шесса - не столько ради помощи проводника, потому как Батиста и сам неплохо знал город, сколько ради компании. Да и записку с кем-то надо было передать. Так что через некоторое время, собравшись, Диего покинул Ca'd'Oro в сопровождении Шесса.


Ca' d'Oro - Улицы Сан-Поло. 11-30

 Отправлено: 23.10.08 16:54. Заголовок: Каналы Сан-Марко, 13..

Каналы Сан-Марко, 13 февраля 1842, 15-00 - Ca' d'Oro, 13 февраля 1842, 15-20

На полпути в Ка'д'Оро дон Батиста вспомнил, что так и не забрал у Шесса недавно купленную маску. Впрочем, парнишка говорил, что окажется дома через час или около того, так что беспокоиться не было смысла. Вместо того Диего попросил принести ему в комнаты обед, после чего поднялся к себе. чтобы подобрать в своём гардеробе что-то, что соответствовало бы выбранной маске. Длинный тёмный плащ, скрадывающий фигуру полностью, у испанца нашёлся, а это было самой важной деталью.
Когда принесли еду, Диего довольно быстро пообедал, после чего, пока ждал Шесса, взялся за короткое послание Мелиху.

 Отправлено: 26.10.08 00:56. Заголовок: Палаццо Карнале - Ca..

Палаццо Карнале - Ca' d'Oro, 16-40

Шесс слегка опоздал. Он вбежал по ступеням, очень быстро прошел по коридору и постучался в комнаты Диего.
На пути ему попался только управляющий домом, который, как обычно, одарил юношу придирчивым, недовольным взглядом, и кот, который с удовольствием направился вслед.
Вид у Шесса был крайне растрепанный, юноша тяжело дышал.
Теперь главное - отдать маску и молиться, чтобы все случилось так, как задумано, о большем судьбу просить глупо.

 Отправлено: 26.10.08 01:59. Заголовок: Диего давно успел и ..

Диего давно успел и отобедать, и подобрать одежду к маске, и даже написать записку Мелиху, так что просто ждал Шесса, выбрав в библиотеке маркиза Микеля одну из книг на турецком - и удовольствие, и польза: он и впрямь несколько утратил навык свободного владения этим языком. Усевшись в удобное кресло, возле которого на столике стоял бокал хереса олоросо, идальго с удовольствием вытянул ноги и, закурив Ramon Allones, погрузился в чтение. Крепкая сигара, душистый херес и интересная книга без труда заняли Диего до того мгновения, когда раздался стук в дверь.
- Войдите, - подал голос дон Батиста, откладывая книгу на колени и вместо неё беря в руку бокал с хересом, всего лишь второй за вечер. Дым сигары вяло поднимался вверх, окутывая сидящего мужчину густым туманом. Подумав, что в этом доме, учитывая болезнь Мелиха, следует после курения тщательно проветривать комнаты, Диего обратил взор на входящего.

 Отправлено: 26.10.08 11:02. Заголовок: Шесс все так же пыта..

Шесс все так же пытаясь отдышаться, вошел к Диего, по дороге вспоминая, что нужно снять плащ, и торопливо ковыряя застежку.
- Добрый день, - Улыбнулся юноша немного неестественно. Он открыл сумку и положил на стол возле бокала маску, завернутую в материю, и посмотрел на Диего, отмечая, что он выглядит немного сказочно, пребывая в дымке и будучи окутанным этим запахом. Тут он прогнал мысли и чутьпоклонился, - Я готов передать послание хозяину, если изволите. - Застежка наконец сдалась и плащ хлынул на пол. Шесс едва покраснел и схватил его одной рукой.

 Отправлено: 26.10.08 13:37. Заголовок: - Добрый, - ответил ..

- Добрый, - ответил Диего и с едва заметным подобием улыбки на губах следил взглядом за всеми действиями Шесса, пока тот вовевал с застёжкой плаща до по беды всё-таки над ней. - Отчего ты так смущаешься?
Дон Диего вдохнул аромат сигары и, не выпуская дым, поднёс к губам бокал с алкоголем. Остатки дыма растворились в хересе и в единении с ним создали дивный вкус, который идальго с удовольствием покатал на языке, прежде чем проглотить. Испанец поднял со стола небольшой конверт и протянул юноше.
- Вот оно, - произнёс он. - Спасибо.

 Отправлено: 26.10.08 21:43. Заголовок: Шесс был удивлен отк..

Шесс был удивлен откровенностью вопроса. Подобные ему задавал только Мелих. Остальные держали за слугу и раздражались любыми нестандартными проявлениями поведения юноши.
- Прошу прощения... - Проговорил Шесс, - Я буду учтивее впредь. - Юноша совершенно не понимал, как себя вести с этим мужчиной и собственного обострившегося смущения тоже не понимал.
Он стянул перчатки с бледных аристократических пальцев левой руки и взял конверт, стараясь не касаться господина, и обнаруживая мозоли на кончиках этих самых аристократических пальцев...
- Я могу что-либо еще для Вас сделать? - Вежливо поинтересовался Шесс, ожидая слов, после которых сможет уйти.

 Отправлено: 26.10.08 21:55. Заголовок: Беглый взгляд на пал..

Беглый взгляд на пальцы юноши, чуть удивлённо вздёрнутые брови. Но не руки Шесса были причиной такой реакции Диего, а его слова.
- За что ты просишь прощения? - в низком голосе мужчины ничуть не скрывалось то самое удивление. Последний вопрос Шесса, он похоже, проигнорировал. Во всяком случае, пока.
Диего всё ещё сидел в кресле, а потому смотрел на юношу снизу вверх, что, впрочем, ничуть не смущало идальго.

 Отправлено: 26.10.08 21:59. Заголовок: - А... - Шесса явно ..

- А... - Шесса явно поставили в тупик, - За свою неловкость и за свое поведение, связанное с этим. Я должен был остаться невозмутим, даже если испытываю какие-то сложности... - Он слегка путался в формулировках, чего с ним не бывало прежде.
Шесс подсобрал плащ, чтобы тот не свисал до пола и снял вторую перчатку.